La “fisica nucleare” è la scienza che studia il nucleo dell’atomo e le sue trasformazioni.
L’uomo ha sfruttato questi fenomeni – realizzando i “reattori nucleari a fissione” – per produrre energia, in completamento/alternativa a quella di origine fossile e rinnovabile.
Tuttavia il mantenere attivi dei reattori nucleari comporta il dover fare i conti con importanti problemi di sicurezza, quali – tra gli altri– la sistemazione delle inevitabili scorie residue delle reazioni, la sicurezza geologica dei siti e la sicurezza nel sistema di gestione del reattore.
In alternativa la fusione nucleare è un altro metodo che permette di generare energia sfruttando reazioni nucleari, ma un reattore a fusione è ancora in fase di studio. Esistono dei prototipi, brevemente presentati in questo capitolo, ma rappresentano prove di fattibilità piuttosto che risultati, almeno ad oggi.